Zakaj nenehno zbolimo pozimi?

Začne se s padcem listov. Merkur pade, sončna svetloba bledi in kašelj prihaja. V najboljšem primeru, v obliki običajnega prehlada, ki pušča čuden občutek grla. Če ni srečen, je telo pokrito z visoko vročino in bolečine v udih do tedna ali več. Gripa. Sezona gripe je življenje, vendar do nedavnega nihče ni vedel zakaj. Odgovor je v odvratnih načinih, s katerimi ljudje delijo klice med seboj.

Sezona gripe se zdi tako predvidljiva in vpliva na toliko ljudi, da je težko verjeti, da znanstveniki nimajo pojma, zakaj je začetek hladnega vremena povezan s širjenjem klic. Toda v zadnjih petih letih so prišli do številnih zaključkov, ki nam lahko dajo odgovore in pomagajo ustaviti val okužbe - in vsi se gibljejo okoli mračnega dejstva, ki izhaja iz pljuč v zrak med kihanjem..

Novo razumevanje gripe ne more priti dovolj hitro; Po vsem svetu do pet milijonov ljudi ima gripo vsako sezono, od tega pa umre približno četrt milijona ljudi. Del problema je, da se virus tako hitro spreminja, da človeško telo nima časa, da se pripravi na sev nove sezone. "Protitelesa, ki jih proizvajamo, ne prepoznajo več virusa - zato izgubimo imuniteto," pravi Jane Metz z Univerze v Bristolu. Prav tako otežuje razvoj učinkovitega cepiva. Poleg tega pride v poštev elementarna nevednost: tudi če ustvarite novo cepivo za vsak sev, poskusite prepričati ljudi, da ga vzamejo..

Upamo, da bo boljše razumevanje, zakaj se gripa v zimskem času širi, a naravno izgine poleti, zdravnikom pomagala najti preproste načine, kako ustaviti njeno širjenje. Prejšnje teorije so se opirale na naše vedenje. Pozimi preživimo več časa v zaprtih prostorih, kar pomeni, da smo v tesnem stiku z drugimi ljudmi, ki so lahko nosilci bakterij. Prav tako bomo verjetno uporabljali javni prevoz - in ko nas kihanje potnike stisnejo in se na oknih pojavi kondenz njihovega kašlja, je mogoče preprosto domnevati, da na neki točki gripa pride do nas.

Druga priljubljena ideja se giblje okrog naše fiziologije: hladno vreme zmanjšuje obrambne sposobnosti vašega telesa pred okužbami. V kratkih zimskih dneh, brez obilne sončne svetlobe, trpimo zaradi pomanjkanja vitamina D, ki pomaga imunskemu sistemu telesa, zaradi česar smo bolj dovzetni za okužbe. Poleg tega, ko vdihujemo hladen zrak, se žile v nosu zožijo, da preprečijo izgubo toplote. To lahko ovira doseganje belih krvnih celic (borcev proti mikrobom) naših sluznic in boj proti vsem virusom, ki jih vdihnemo, kar jim omogoča neovirano prenašanje skozi našo obrambo. (To je delno zato, ker smo morda nagnjeni k temu, da se razbolimo, ko zapustimo hišo z mokro glavo).

Čeprav bodo taki dejavniki imeli vlogo pri prenosu gripe, analiza kaže, da ne morejo v celoti pojasniti letnega pojava gripe. Namesto tega se lahko odgovor skriva v nevidnem zraku, ki ga dihamo. Zaradi zakonov termodinamike lahko hladen zrak prenaša manj vodne pare, dokler ne doseže rosišča in se preliva zaradi dežja. Čeprav je vreme zunaj morda mokro, je zrak suh, ker izgublja vlago. Študije v zadnjih nekaj letih so pokazale, da ti suhi pogoji zagotavljajo idealno okolje za širjenje virusa gripe..

Laboratorijski poskusi so pokazali, kako se gripa širi med skupine morskih prašičkov. V vlažnem zraku epidemija ne more povečati zagona, medtem ko se v suhih razmerah širi kot gozdni požar. Če primerjamo podatke o podnebju 30 let z zdravstvenimi evidencami, je Jeffrey Shaman z univerze Columbia in njegovi sodelavci ugotovili, da epidemije gripe skoraj vedno sledijo padcu vlažnosti zraka. Grafi se tako tesno prekrivajo, da »lahko praktično postavite enega na drugega«, pravi Metz. Odkritje znanstvenikov se je večkrat ponovilo, tudi z analizo pandemije prašičje gripe v letu 2009.

To je nelogično - ker ponavadi menimo, da mokro vreme vse poslabša in nas ne ščiti pred boleznimi. Ampak, da bi razumeli, zakaj, morate razumeti nenavadno dinamiko našega kašlja in kihanja. Vsakič, ko se prehladimo in kihnemo, sprostimo meglico delcev iz nosu in ust. Na vlažnem zraku lahko ti delci ostanejo relativno veliki in padejo na tla. Toda v suhem zraku se razdelijo na manjše delce - postanejo tako majhni, da lahko ostanejo na površini več ur ali dni. Nastane suspenzija. Zaradi tega v zimskem času dihate koktejl mrtvih celic, sluzi in virusov vseh, ki so pred kratkim obiskali sobo..

Poleg tega so vodne pare v zraku strupene za sam virus. Morda s spreminjanjem kislosti ali koncentracije soli v koščkih sluzi lahko vlažen zrak deformira površino virusa in tako uniči orožje, ki mu omogoča napad na naše celice. Nasprotno, virusi v suhem zraku lahko plavajo okoli in ostanejo aktivni več ur - dokler jih ne vdihnejo ali pogoltnejo, kar jim omogoča, da se naselijo na celicah grla..

Obstajajo izjeme od katerega koli pravila. Čeprav je zrak navadno suh na letalih, se zdi, da ne poveča tveganja za ujetje gripe - verjetno zato, ker klimatska naprava filtrira vse bakterije, preden se razširijo. Čeprav se zdi, da suhi zrak prispeva k širjenju gripe v zmernih regijah Evrope in Severne Amerike, nekateri protislovni rezultati kažejo, da se mikrobi obnašajo v podobnih tropskih regijah..

Ena razlaga pomeni, da se lahko v posebej toplih in vlažnih pogojih tropskega podnebja virus sčasoma usede na velike površine v prostoru. Torej, čeprav preživi v zraku, uspeva na vsem, kar se dotakneš in nato prodre v usta.

No, recimo, da je vse tako. Toda potem lahko ti sklepi nakazujejo preprost način, da bi uničili vse bakterije, medtem ko so v zraku, vsaj v severnih regijah. Tyler Kep iz klinike Mayo v Rochesterju, Minnesota, ocenjuje, da lahko delovni vlažilec zraka v šoli za eno uro uniči približno 30% vseh virusov, ki letijo v zraku. Podobni ukrepi (skoraj dobesedno) lahko vržejo hladno vodo na druge vroče točke bolezni, kot so koridorji v bolnišnicah ali javni prevoz..

"Na ta način bo mogoče omejiti velike izbruhe, ki se pojavijo vsakih nekaj let, skupaj s spremembo v virusu gripe," pravi. "Potencialni izpušni stroški za zamujene delovne dni, šolski dnevi, v smislu zdravja, bodo ogromni.".

Šaman zdaj dela na nadaljnjih ukrepih, čeprav meni, da to ne bo lahko..

»Čeprav je visoka vlažnost povezana z nizko stopnjo preživetja gripe, obstajajo tudi drugi patogeni, kot je plesen, ki uspevajo pri visoki vlažnosti,« pravi. »Zato bo treba vlaženje opraviti previdno.«.

Znanstveniki poudarjajo, da sta cepljenje in dobra osebna higiena še vedno najboljši načini za zaščito sebe; uporaba vodne pare za ubijanje klic je samo predlog, druga linija napada. Ko se ukvarjate s takšnim spolzkim in vseprisotnim sovražnikom, kot je virus gripe, morate v svojem arzenalu uporabiti vse možno orožje.