Vrtci so poimenovani po navadnih cvetličnih vrtovih.

Leta 1837 je nemški učitelj Friedrich Vöbel odprl izobraževalno ustanovo za majhne otroke, kjer so se lahko igrali, pojejo, plesali in se učili življenjskih veščin, imenovali pa so vrtec, kar pomeni »vrtec«. S tem konceptom je Vöbel želel narediti analogijo med takšnimi ustanovami in običajnimi vrtovi: o otrocih je treba skrbeti in skrbeti za njih, kolikor skrbijo za rastline. Danes so v predšolskih ustanovah v mnogih jezikih sveta ti vrtci..