Zakaj jokajo z loka

"Dedek sedi in nosi sto plaščev, ki ga sleče, s solzami." Razlog za takšno solzenje čebule je posebna snov - solza (lat. Lacrima - tear). Ko se čebula reže, se sprosti in raztopi v vodi in človeških solzah. To oblikuje žveplovo kislino, ki draži sluznico očesa. Če se čebula zamrznejo pred čiščenjem, se aktivnost strjevala močno zmanjša. In zdaj najde svojo razlago, zakaj čebulo čisti z navlažitvijo vode ali noža - solzenje se raztopi v vodi in se praktično ne sprosti v zrak..

Čebula pripada skupini rastlin Alliums, ki vključuje čebulo, šalotko, česen in por. Od nekdaj so te vrste, tako kot mnoge druge rastline, v vojni s tistimi, ki jih poskušajo jesti. Kemično orožje je tudi žrtev naših oči, ko v kuhinji sekiramo čebulo.
Zaščitna strategija mnogih čebule je precej zapletena. Njihove celice vsebujejo encime, ki lahko uničijo določene molekule, kot je določena vrsta aminokislin. V normalnem stanju se ti dve snovi shranita v različnih delih celice in ne pridejo v stik. Toda ko se nekdo upa ugrizniti čebulo ali česen, uniči množico celic in pospeši mešanje. Enako se zgodi, ko narežemo čebulo.

Kemijske reakcije, ki se pričnejo s tem, vodijo v pojav žveplovih spojin. Sprva je bil eden ali več atomov žvepla v aminokislinah, ko pa so stene celice uničene, so aminokisline reagirale z encimi. Izdelki slednjih so odlični insekticidi, ki odbijajo insekte in dajejo rastlini neprijeten okus (govorimo o surovi čebuli), takšna zaščitna reakcija je včasih lahko zelo učinkovita..

Kemična sestava "orožja" je odvisna od vrste rastline. Medtem pa so v navadni čebuli žveplove kisline strupene, nestabilne in zlahka reagirajo z encimom, spreminjajo pa se v drugo snov - tiopropanol-S-oksid. Njegova molekula ima kemijsko formulo C3H6SO. Tiopropanol-S-oksid je odlično sredstvo za zaščito pred žuželkami, še boljše od žveplove kisline - niso, ta močna spojina naredi kuharice zajebal.

Ker je snov zelo hlapna, se zlahka dvigne do naših oči, ki se zaščitijo, kot lahko: izločajo solze in izperejo tujo mešanico iz očesne lupine. Najbolj neprijetno je, da ko pride v stik z vodo (vključno s solzami), se majhen del tiopropanol-S-oksida pretvori v žveplovo kislino H2SO4, na srečo pa je ta odmerek zanemarljiv, vendar ne smemo zanemariti previdnostnih ukrepov, o najmočnejših obstoječih kislinah.